STRAVA | Jelenew
Sponsored article
Van wereldkampioen tot voorvechter voor vrouwenwielrennen: Marion Clignet en de Tour de France Femmes
Fietsrit
Haar hele carrière heeft wielrenster Marion Clignet, winnaar van twee Olympische medailles, zich ingezet om de positie van wielrensters te verbeteren. Nu is ze mede-eigenaar van een nieuw kledingbedrijf, Jelenew, dat wielrenkleding verkoopt die speciaal voor vrouwen is ontworpen.
Dit jaar komen Marion Clignet, Nan Deardorff-McClain, Inga Thompson, Mary Verrandeaux, Lenie Dijkstra, Nancy Walker en Debbie Stephens samen om de etappes van de Tour de France Femmes avec Zwift te rijden en de wielrensters aan te moedigen die, nu in speciaal voor hen ontworpen kleding, de sport naar een hoger niveau tillen.
Van fietsen naar het werk in Washington, DC tot een zilveren medaille in Atlanta
Marion Clignet raakte geïnteresseerd in fietsen toen ze op 22-jarige leeftijd een insult kreeg en werd vastgesteld dat ze epilepsie had. Haar arts adviseerde haar te sporten en haar rijbewijs werd een jaar ingetrokken. Ze woonde destijds in Washington, DC en probeerde uit te vogelen hoe ze op haar werk kon komen. Toen ze door de krantenadvertenties bladerde, zag ze een advertentie voor "een grote, groene, lelijke, stalen fiets". Hoewel die een paar maten te groot was, herwon ze haar onafhankelijkheid en kon ze zich door de stad verplaatsen. "Ik begon met elke dag 60 kilometer naar kantoor en terug te rijden", zegt Marion. "Ik fietste door de regen en de sneeuw, en uiteindelijk vertrok ik elke dag iets later om te testen of ik toch op tijd zou zijn."
Het viel haar collega's op dat ze elke dag op de fiets kwam. "Iemand op het werk zag me aankomen en raadde me aan om mee te doen aan een wedstrijd. Ik dacht: nee, ik doe dit alleen omdat ik geen auto heb en dat is het. Maar hij nam me mee naar de wedstrijd en toen begon de bal te rollen." Marion werd een "endorfinenjunkie" die verslaafd raakte aan fietsen, zoals ze zelf zegt. "Omdat ik epilepsie had, leerde ik om door te zetten", zegt ze. "Ik wilde kijken hoe ver ik kon komen."
Marion behaalde indrukwekkende resultaten, waaronder de tweede plaats in de US National Road Race Championships in 1990. Hoewel ze had bewezen dat ze een van de beste wielrensters van het land was, werd ze niet geselecteerd voor het Amerikaanse team. "Er werd me verteld dat ik niet mee mocht naar het Wereldkampioenschap omdat ik vanwege mijn epilepsie een risico voor het team vormde." Maar Marion heeft een dubbele nationaliteit (Amerika en Frankrijk) en besloot naar Frankrijk te emigreren voor haar wielrencarrière. Ze begon te rijden in Europa en kreeg uiteindelijk een plek in het Franse team. Tijdens de Olympische Spelen in de Amerikaanse stad Atlanta in 1996 won ze de zilveren medaille voor baanwielrennen. Vier jaar later won ze weer een zilveren medaille in Sydney.
Reünie met The Originals
Dit jaar komt Marion samen met andere wielrensters uit haar wielrentijdperk om The Originals te vormen. Deze vrouwen, die allemaal een indrukwekkend sport-cv hebben, volgen de Tour Femmes tijdens de acht dagen durende ronde, rijden delen ervan mee en moedigen de deelneemsters aan.
Het idee voor deze reünie ontstond toen Nan Deardorff-McClain in 2022 besloot om een deel van de ronde met haar man te fietsen. "Hij en ik hebben de hele tour van het begin tot het eind gevolgd en het jaar erop hebben we het weer gedaan", zegt Nan.
Op de vraag hoe het is om de huidige generatie wielrensters te zien, zegt Nan: "Ik word er zo emotioneel van. Ik schiet helemaal vol als ik hen zie rijden. Vroeger ging ik met mijn man naar de Tour de France voor mannen kijken en dan kreeg ik een brok in mijn keel omdat ik dacht: waarom doen de vrouwen niet mee?"
Nu de Tour Femmes weer wordt gereden, vinden The Originals het belangrijk om aanwezig te zijn en de deelneemsters te steunen. "De enkele keer dat ik in een volle velodroom heb gefietst of een wedstrijd heb gereden waarbij de berm volstond met fans", zegt Marion, "betekende het veel voor me dat mensen onze namen riepen en ons toejuichten. Het stimuleert je echt om sneller te fietsen en dat willen wij ook voor deze wielrensters doen."
"Het is een prachtig cadeau", voegt Nan toe, "om weer samen te zijn met deze groep oudere wielrensters en onze steun voor de huidige generatie te betuigen. En ook om met The Originals terug te kijken op onze ervaringen en wat er allemaal is veranderd voor het profpeloton van nu. Ik wil dat zo veel mogelijk enthousiaste fans hen aanmoedigen."
De evolutie van vrouwenwielrennen: toen en nu
Hoewel Marion, Nan en The Originals met liefde fietsten in de jaren 80 en 90, waren de omstandigheden lang niet zo goed als nu (en ze kunnen nog steeds beter), merken ze op. Marion: "Ik wilde ervoor zorgen dat de volgende generatie vrouwen tijdens een ronde niet in hun auto hoefden te slapen of met zes tot twaalf vrouwen in een motel."
Een ander probleem – toen en nu – is de ongelijke beloning voor mannen en vrouwen. "Ik reed met veel mannen die er hun geld mee verdienden. Hoewel ik net zo hard trainde als zij, kregen zij een salaris en ik geen cent. Daarom heb ik er mijn missie van gemaakt om te zorgen dat vrouwen ook profs kunnen worden."
Al in 1991 maakte Marion een statement voor gelijke beloning, nadat zij en haar team de tijdrit in de Wereldkampioenschappen wielrennen hadden gewonnen. "We kregen 10.000 francs die we tussen ons vieren moesten verdelen. De Franse mannelijke deelnemers eindigden op de zesde plaats en kregen ieder 10.000 francs. Daarom weigerde ik het jaar erop om mee te doen aan de tijdrit met het team totdat deze kwestie was opgelost."
In 1994 won Marion goud tijdens de Wereldkampioenschappen. De mannelijke winnaar kreeg 50.000 francs, maar zij kreeg slechts 15.000 francs. "Ik gaf de cheque terug aan de president en zei: 'Ik denk dat je een paar nullen bent vergeten. Er is vast een fout gemaakt. De mannen krijgen 50.000 francs, dus dat verdien ik ook'."
Na de Wereldkampioenschappen werd ze uitgenodigd voor een ceremonie met de Franse minister van sport, die ze inlichtte over de kwestie. "Zij zorgde ervoor dat we daarna hetzelfde prijzengeld verdienden als de mannen."
De aanwezigheid van The Originals bij de Tour Femmes geeft aan hoe ver de sport is gekomen én hoeveel er nog moet veranderen. "Het is belangrijk (voor de profwielrensters van nu) om te weten dat er solidariteit in de sport is en dat als wij ermee ophouden, zij het stokje moeten overnemen om vooruitgang te blijven boeken voor hun dochters en de generatie erna, en om meer vrouwen te verwelkomen in de sport. Niet alleen als wielrensters maar als presidenten, managers, directeurs, monteurs, enzovoort."
Een nieuw tijdperk voor fietskleding voor vrouwen
De volgende stap in de modernisering van de sport is betere fietskleding voor vrouwen. Of het nu gaat om fietsen, auto's of piano's, deze objecten zijn door de jaren heen altijd ontworpen voor mannen, merkt Marion op. "Toen ik begon met wielrennen, was er geen speciale stijl voor vrouwen. De shirts waren altijd groot en wijd, en zaten dus nooit lekker." Nan voegt eraan toe: "Het was net alsof je het shirt van je grote broer droeg."
Bij Jelenew bedachten Marion en het team CurveTec®, waarbij rekening wordt gehouden met de anatomie van vrouwen. "In onze koersbroeken blijft de zeem goed zitten, zodat vrouwen die niet steeds hoeven te verplaatsen. We hebben ook koersbroeken met een rits aan de achterkant ontwikkeld, zodat je je niet hoeft uit te kleden als je tijdens een rit moet plassen in het bos."
Alles, van de kleuren tot de materialen, is opnieuw ontworpen en verbeterd voor vrouwen. "Ik draag sommige kledingstukken met een spijkerbroek als ik uitga omdat ze zo mooi en comfortabel zijn", zegt Marion.
Wat kunnen wielrensters nog meer verwachten van Jelenew? "We proberen de beste regenkleding ooit te ontwerpen, maar daar zijn we nog mee bezig."
Marions passie voor wielrennen is alleen maar intenser geworden sinds ze die "grote, groene, lelijke, stalen fiets" kocht omdat haar rijbewijs was ingetrokken. "Het leukste van fietsen is dat ik helemaal onafhankelijk en vrij kan zijn omdat het ook mijn vervoermiddel is. Ik woon in de Pyreneeën en ik kan binnen een straal van 20 kilometer elke berg op rijden."
Haar advies voor jonge vrouwen die in haar voetsporen willen treden: "Je moet er plezier in hebben, dan volgen de passie en de zware training en al het andere vanzelf."
Jelenew draagt de waarden uit waarvoor Marion haar hele respectabele carrière heeft geknokt. Sinds de oprichting zet het hoogwaardige merk zich in voor de verbetering van de positie van vrouwen. En dat blijft het merk doen nu meer en meer vrouwen onafhankelijkheid en een saamhorigheidsgevoel vinden in de wielrensport, net als Marion. Jij kunt je nu ook aansluiten bij de community, de nieuwste collectie van Jelenew bekijken en ervaren hoe deze hoogwaardige kleding voor wielrensters voelt. Ga naar Jelenew.com om de allure van wielrennen te ontdekken.
Marion Clignet en The Originals delen hun activiteiten in de Tour de France Femmes op Strava. Sluit je aan bij de Jelenew Strava Club en volg The Originals op Strava:
