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De campeona del mundo a impulsora del ciclismo femenino: Marion Clignet en el Tour de France Femmes
Bicicleta
Durante su carrera, la ciclista y medallista olímpica Marion Clignet ha luchado por mejorar las condiciones de las ciclistas y es cofundadora de una nueva empresa de ropa y accesorios, Jelenew, dedicada a diseñar prendas femeninas deportivas.
Durante el Tour de France Femmes avec Zwift de este año, Marion se reencontrará con las exciclistas Nan Deardorff-McClain, Inga Thompson, Mary Verrandeaux, Lennie Djkstra, Nancy Walker y Debbie Stephens para participar en la carrera y animar a las mujeres que, con prendas adaptadas por fin a sus necesidades, están llevando el ciclismo al siguiente nivel.
De ir al trabajo en bici en Washington D. C. a medalla de plata en Atlanta
Marion Clignet empezó a gustarle el ciclismo por necesidad. Tras sufrir un ataque cuando tenía 22 años, le diagnosticaron epilepsia. Además de aconsejarle el personal médico que no practicara deporte, le retiraron el permiso de conducir durante un año. Por aquel entonces, vivía en Washington D. C. y tenía que encontrar como fuese una opción para ir al trabajo. Buscó en los anuncios locales y encontró uno en el que ofrecían una vieja bicicleta verde de acero. Cuenta que la bici era enorme para ella, pero le daba la libertad de moverse por la ciudad porque no podía conducir. «Hacía 60 km al día para ir y venir de la oficina con lluvia y nieve. Y con el tiempo, empecé a salir un poquito más tarde de casa para ver si podía llegar a mi hora a trabajar».
Sus compañeros de trabajo se fijaron. «Alguien en la oficina vio que llegaba en bici y me animó a participar en una carrera. Pero pensé que no era afición, que simplemente era porque no podía coger mi coche. Aun así, me llevó a la carrera y todo empezó a partir de ahí». Marion se convirtió como ella misma decía en una «yonqui de las endorfinas» adicta al ciclismo. «La epilepsia hizo que me esforzara cada vez más», afirma. «Quería comprobar hasta dónde podía llegar».
Empezó a acumular unos resultados impresionantes, entre ellos, el segundo puesto en los campeonatos de ciclismo en carretera de Estados Unidos de 1990. Pero a pesar de que demostró ser una de las mejores ciclistas del país, nunca llegó esa esperada llamada para formar parte del equipo estadounidense. «Me dijeron que no podía participar en los Campeonatos del Mundo porque como tenía epilepsia suponía un riesgo para el equipo». Al tener la doble nacionalidad estadounidense y francesa, Clignet decidió mudarse a Francia para proseguir su carrera ciclista. Comenzó a competir en Europa y finalmente se ganó un puesto en el equipo francés. En las Olimpiadas de Atlanta de 1996, ganó una medalla de plata en ciclismo en pista y, cuatro años más tarde, otra medalla de plata en Sídney.
Reencuentro con the Originals
Este año, Marion se reencontrará con otras ciclistas de la época en la que formaba parte del grupo the Originals. Estas deportistas, con unos palmarés impresionantes, seguirán el Tour Femmes durante los ocho días que dura la competición, recorriendo algunos tramos de la carrera y apoyando a las participantes.
La idea del reencuentro con the Originals se le ocurrió a Nan Deardorff-McClain cuando en 2022 decidió recorrer en bicicleta parte de la carrera con su marido. «Seguimos el tour completo de principio a fin y al año siguiente lo volvimos a hacer», afirma.
Cuando le preguntan cómo se siente al ver a las corredoras hoy en día, Nan dice: «Me emociona muchísimo. Me quedo sin palabras. Cuando iba con mi marido a ver el Tour de Francia masculino, se me formaba un nudo en la garganta y me preguntaba por qué no había mujeres en la carrera».
Ahora que el Tour Femmes está de vuelta, the Originals sabe que es importante estar presentes para apoyarlas. «En las contadas ocasiones que he corrido en un velódromo abarrotado de público o en una carrera en la que los aficionados llenaban las carreteras», dice Marion, «para mí era muy importante escuchar a la gente gritando nuestros nombres para animarnos. Esto te hace seguir adelante y queremos que estas ciclistas reciban también esta gran dosis de motivación».
«Es un regalo muy bonito», añade Nan, «disfrutar del reencuentro con este grupo de ciclistas veteranas y mostrar nuestro apoyo a esta generación. Es especial que las deportistas de the Originals nos juntemos y recordemos lo que hemos vivido y cómo han cambiado las cosas para las profesionales de hoy en día. Me encantaría que el ciclismo profesional femenino cuente con un buen número de fans que las animen y apoyen».
La evolución del ciclismo femenino: pasado y presente
A Marion, Nan y the Originals les encantaba competir en los años 80 y 90, pero enseguida destacan que las condiciones de las deportistas de entonces no son las mismas que las de ahora (y todavía tienen que mejorar). «Mi objetivo cuando competía era luchar para que la generación venidera no tuviese que dormir en el coche durante las carreras o acabar amontonadas con otras seis o doce deportistas en un hotelucho».
La igualdad salarial era, y lo sigue siendo, una cuestión importante. «Competía con muchos chicos que se ganaban la vida con las carreras. Aunque entrenaba tanto como ellos, yo no recibía ni un céntimo y ellos sí. Por ello, me fijé el objetivo de encontrar el modo de que las mujeres se convirtiesen en profesionales».
Un primer momento decisivo en la lucha por la igualdad salarial que libraba Marion fue en 1991, tras ganar junto con su equipo el mundial de contrarreloj. «Nos dieron 10 000 francos a repartir entre las cuatro. El equipo masculino francés quedó en el puesto sexto y les dieron a cada uno 10 000 francos. Así que, al año siguiente decidí que no volvería a participar en la contrarreloj por equipos hasta que no cambiaran las cosas».
Unos años más tarde, en 1994, Marion ganó el oro en la prueba individual de persecución en los Campeonatos del Mundo. El ganador de la prueba masculina se llevó 50 000 francos, mientras que ella recibió solo 15 000 francos. «Le entregué el cheque al presidente y le dije que parecía que se había olvidado de algunos ceros y que debía de haber un error porque los chicos habían recibido 50 000 y a mí me deberían dar lo mismo».
Tras estos campeonatos, la invitaron a una celebración a la que asistió también la que por aquel entonces era Ministra de Deportes de Francia. Marion se le acercó y le comentó el tema de la compensación económica. «Se aseguró de que a partir de ese año obtuviésemos el mismo premio que los hombres».
La presencia de the Originals en el Tour Femmes sirve para recordar lo lejos que ha llegado el deporte y lo mucho que queda por hacer. «Es importante para las ciclistas profesionales de hoy en día saber que existe la solidaridad en el mundo del deporte y que cuando paremos tienen el papel también de asegurarse de que sus hijas y la generación venidera sigan viendo mejoras y que las mujeres participen del deporte no solo como ciclistas sino también como presidentas, gestoras, directoras deportivas y mecánicas, entre otros puestos».
Una nueva era en el equipamiento femenino para el ciclismo
El próximo paso para seguir avanzando es mejorar el equipamiento para las ciclistas. Marion señala que ya se trate de bicicletas, coches o pianos, siempre se han diseñado para los hombres. «Cuando empecé a competir, no había modelos para mujeres. Los maillots eran grandes y muy holgados, no eran para nada cómodos». Y añade Nan: «Era como llevar el jersey de tu hermano mayor».
En Jelenew, Marion junto con el equipo han inventado CurveTec®, que tiene en cuenta la anatomía de la mujer. «Cuando hacemos unos culotes, las badanas se quedan en su sitio y no tenemos que movernos todo el rato para colocarlas donde queremos. También hemos creado un culote con una cremallera trasera para que no nos tengamos que desnudar para hacer un pis en medio del bosque».
Desde los colores hasta las texturas pasando por el material, se ha rediseñado y mejorado todo para las mujeres. «Algunas de las prendas que hemos creado me las pondría con vaqueros para salir porque son muy chulas y cómodas», añade Marion.
¿Qué otros proyectos tenéis en mente en Jelenew para las ciclistas? «Estamos buscando las mejores soluciones para las prendas de lluvia, pero todavía estamos en ello».
La pasión de Marion por el ciclismo no ha hecho más que intensificarse desde que trajo a casa esa «vieja bicicleta verde de acero». «Lo que me gusta del ciclismo es que me permite ser completamente independiente y libre porque además es mi medio de transporte. Vivo en los Pirineos y puedo subir en bici cualquier montaña en un radio de 20 km».
¿El consejo que les da a las chicas jóvenes que quieren seguir sus pasos? «Tiene que ser divertido en primer lugar, la pasión y el entrenamiento duro y todo lo demás vendrán después».
Jelenew ha adoptado los valores por los que Marion ha luchado durante toda su distinguida carrera. Desde su creación, la marca de equipamiento de alto rendimiento para ciclistas ha liderado el empoderamiento femenino y continuará haciéndolo, como Marion, cada vez más mujeres sienten que son independientes con el ciclismo y que pertenecen a ese mundo. Ahora, tú también puedes unirte a la comunidad, explorar la última colección de Jelenew y descubrir el compromiso de la empresa con el diseño de equipamiento de alto rendimiento para mujeres ciclistas. Visita Jelenew.com y siente la fascinación del ciclismo.
Marion Clignet y the Originals estarán compartiendo sus actividades desde el Tour de France Femmes en Strava. Únete al Jelenew Strava Club y sigue a the Originals en Strava para no perderte ni un detalle:
