UTMB World Series : Dans la tête de 4 traileurs professionnels

Emboîtez le pas des traileurs Brooks dans le cadre de leur préparation à quatre des courses de trail du « circuit le plus mythique et le plus prestigieux au monde » : l’UTMB, qui se déroulera en France, en Italie et en Suisse.

L’Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) est communément décrit comme « l’événement de trail running le plus important et le plus respecté au monde ». Cette année, ce festival de la course outdoor qui s’étend sur une semaine, se tiendra du 26 août au 1er septembre. L’UTMB se déroule en France, en Italie et en Suisse, et comprend sept courses annexes, dont l’ETC (15K), et culmine avec les finales de World Series : l’OCC (50K), la CCC (100K) et l’UTMB (100M).

Terminer l’une de ces courses éprouvantes est une entreprise gigantesque. Mis à part le kilométrage, long, et les montées, abruptes, de nombreux tronçons requièrent des compétences techniques hors normes, notamment pour être capable de courir des heures dans l’obscurité. Pour de nombreux participants, le simple fait de passer la ligne d’arrivée dans le temps imparti est déjà un triomphe. Mais pour une poignée de privilégiés, l’objectif n’est pas de terminer : c’est de gagner.

Roberto Delorenzi, Mario Mendoza, Luke Grenfell-Shaw et Hillary Allen sont quatre athlètes de cette trempe. Tous sont des athlètes de trail Brooks Running. Et chacun d’entre eux participe à une course labellisée UTMB et vise une place sur le podium.

Rencontre avec ces compétiteurs

Roberto Delorenzi (ETC 15K) : Roberto réalise une année exceptionnelle. Après avoir remporté le championnat d’Europe de course en montagne Up and Down, ainsi que quelques courses de skyrun ce printemps, le Tessinois vise une nouvelle victoire à l’ETC.

Mario Mendoza (OCC 50K) : Désigné quatre fois Traileur de l’année par la fédération étasunienne de trail running, Mario jouit d’une grande expérience et a fini de très nombreuses fois sur le podium lors des championnats de trail organisés par l’USATF. Après quelques années passées à s’attaquer aux distances de 100 miles et de 100 km, il se concentre pour l’instant sur des courses plus courtes, notamment l’OCC.

Luke Grenfell-Shaw (CCC 100K) : Après qu’un cancer lui ait été diagnostiqué en 2018, Luke a mis toute son énergie dans la course de trail et n’a cessé depuis de suivre une trajectoire ascendante. Cette année, il est arrivé premier à l’épreuve UTMB du Val d’Aran et sixième à l’UTM Canyons Endurance Runs. Ce qu’il vise maintenant ? Un podium sur la CCC.

Hillary Allen (UTMB 100M) : Aussi surnommée « Hillygoat », Hillary est largement reconnue comme la reine de la course sur terrain vertical. Pour ne citer qu’un seul exemple, l’année dernière, elle a établi le record du chrono sur l’Ultra Trail Cape Town 100M. Cette année, elle revient à l’UTMB, motivée comme jamais à faire mieux que sa 14e place lors d’une précédente édition.

Comment ces athlètes se sont-ils entraînés pour les prochaines courses UTMB ?

La préparation de Roberto pour l’ETC (15K) a été « très similaire à celle de l’année dernière, avec beaucoup de volume, un entraînement en altitude, pas mal de séances de fractionné, des courses et quelques sorties longues sorties à vélo. La seule différence, c’est que cette année je suis plus en forme et que je m’entraîne davantage en altitude ». Ses activités enregistrées sur son profil Strava en témoignent. Concernant ce qui l’aide à traverser tous ces terrains montagneux, Roberto ne jure que par les chaussures de trail Brooks Catamount 3 pour ses séances d’entraînement en montagne et par les Brooks Catamount Agil pour les jours de course.

Avec tout cet entraînement à son actif, il vise à défendre son titre de champion décroché l’an passé, en ajoutant « un nouveau record de chrono » sur sa liste de souhaits.

Mario est très enthousiaste à l’idée de courir l’OCC (50K) cette année, avant de revenir à ses distances habituelles, plus longues. « Ce qui est bien avec les courses plus courtes, c’est qu’on peut en faire beaucoup plus ! Ce que j'apprécie c’est qu’on récupère aussi plus vite et que chaque course constitue un excellent moyen d’entretenir sa condition physique », nous avoue-t-il.

Dans le cadre de sa prépa à l’OCC (50K), Mario, qui s'entraîne lui aussi avec les Brooks Catamount 3, met l’accent sur l’importance de bien courir en montée comme en descente. Aussi conseille-t-il aux traileurs qui n’habitent pas à proximité des montagnes, de s’entraîner sur tapis. « On peut facilement acquérir une bonne condition physique pour la montagne en utilisant les réglages de pente ascendante et descendante sur tapis. L’inclinaison, explique-t-il, permet de cibler spécifiquement ton efficacité en montée en stimulant de façon répétitive la puissance musculaire nécessaire pour gravir une côte.

Et s'entraîner sur une pente descendante est aussi crucial, poursuit-il, car cela stimule la fatigue que l’on ressent dans les longues descentes. Dans ces courses de montagne, cela peut te mettre en difficulté, car il faut savoir courir vite en descente, et c’est souvent là que les courses se gagnent », conclue-t-il. Pour les coureurs qui utilisent un tapis de course sans réglage d’inclinaison de la pente, il recommande de faire des transitions immédiates entre montées et portions de plat courues à allure rapide.

Concernant l’OCC (50K), Mario déclare : « Ce qui rend cette course encore plus spéciale pour moi, c’est que c’est véritablement l’un des plus beaux parcours sur lesquels j’ai eu la chance de courir. Et pour quelqu’un qui aime les montagnes et les sentiers escarpés comme moi, c’est l’endroit rêvé pour courir. »

Luke partage l’amour de Mario pour les montagnes et il se réjouit des multiples aspects de sa prochaine CCC (100K). « C’est un endroit magnifique pour courir et tous les meilleurs traileurs du monde s’y retrouvent. De plus, les supporters tout le long du parcours et l’atmosphère qui règne à Chamonix, sont incroyables », raconte-t-il.

Cette année, Luke a peaufiné sa préparation en travaillant avec David Roche, entraîneur de course à pied et de trail. « Cela a vraiment changé l’orientation de mon entraînement. Certes, on fait plus de dénivelé et les sorties sont plus longues, mais d’un autre côté même les séances intenses sont ‘détendues’. Mais la plus grosse diff’ se joue sans aucun doute sur la quantité de dénivelé que je m’envoie cette année » nous avoue-t-il. D’ailleurs en ce moment-même, Luke est au Kazakhstan où il continue de cumuler des mètres et des mètres de D+ au compteur.

Luke, comme Roberto et Mario, a opté pour le modèle de trail Brooks Catamount 3, pour toutes les pentes qu’il enchaîne à l’entraînement. « J’adore la Catamount 3. C’est une super chaussure qui peut jouer de nombreux rôles. D’une part, elle est très confortable, offre une bonne adhérence et une bonne protection - suffisamment pour que je puisse courir 100 km avec ! D’autre part, elle reste assez légère et réactive, ce qui me permet de courir aussi très vite en la portant. J’ai tout fait avec, des séances de sprint et même du fractionné. C’est vraiment ma chaussure préférée ! »

Lorsqu’il évoque ce qui lui permet de tenir le coup pendant les sorties ou les courses longues et difficiles, Luke mentionne trois points essentiels : « Tout d’abord, ce qui compte c’est mon environnement », nous dit-il. « Quand je cours dans les montagnes, qui sont d’une beauté incroyable, je me dis que j’ai beaucoup de chance de faire ce que je fais. »

Luke puise également sa force dans les épreuves personnelles qu’il a traversé. « Il y a six ans, on m’a diagnostiqué un cancer de stade 4 que les médecins jugeaient alors incurable. Et je repense alors à ces moments, lorsque j’étais sous chimio à l’hôpital, et où j’aurais fait n’importe quoi pour rester en vie et courir dans les montagnes. Enfin, je pense à mon frère, John, qui a fait une chute mortelle dans le Lake District trois semaines après que le diagnostic de mon cancer soit tombé. Alors, même si mes jambes sont parfois douloureuses, je sais que John donnerait n’importe quoi pour être en vie en ce moment. Je ne peux absolument pas me plaindre ». Ces expériences ont insufflé à Luke une grande force intérieure et une gratitude profonde.

Hillary adopte une attitude tout aussi optimiste cette année alors qu'elle est en pleine prépa pour l’UTMB (100M). « Je suis motivée pour voir à quel point je peux courir plus vite et mieux [qu’en 2022] », explique-t-elle.

Pour se préparer, Hillary a fait appel à un nouvel entraîneur et travaille assidûment avec un psychologue du sport. « Ces deux aspects sont très importants pour moi, car ils me donnent l’impression d’avoir une équipe derrière moi », nous dit-elle.

Hillary a passé tout son été en Europe à préparer l’UTMB (100M), à accumuler du D+ tout en voyageant et en renouant avec des amis. « J’ai pu courir sur les sentiers de trail les plus escarpés du nord du Pays de Galles. Et là maintenant je suis à Annecy, en France, où je fais toujours plus de D+, avant de me rendre en Italie pour retrouver mon équipe Brooks. Les sentiers sont vraiment différents ici. Il est donc important de suivre un entraînement spécifique », poursuit-elle. « J’adore aussi pouvoir tester quelles chaussures de course me conviennent le mieux et avoir le meilleur équipement possible le jour J. Dans ma prépa j’ai surtout utilisé le modèle Brooks Caldera 7, ainsi que les vêtements de la collection High Point. »

En plus de l’entraînement, « J’aime courir, j’aime me dépasser et j’aime les défis », explique Hillary pour justifier sa motivation. « Pour moi, la course à pied est une belle expression de l’ensemble du processus d’entraînement - les hauts et les bas, les blessures, les échecs et les joies - qui atteint son point culminant un jour, lors d’une course spécifique.

Selon ses mots inspirants, « Courir n’est pas garanti. J’aime à penser que c’est l’occasion de faire de mon mieux et de donner le meilleur de moi-même, surtout quand c’est difficile. Alors que tous et toutes se rapprochent des lignes de départ, nous nous mobilisons pour soutenir chacun de ces athlètes Brooks ainsi que tous les participants aux UTMB World Series. Car comme le dit si bien Luke : « Vivre, courir et faire la course est le plus grand des privilèges. »